Selon Verba, la mangeoire joue un rôle central dans l'organisation des espaces de vie du porc. Verba a acquis ce savoir-faire en gérant en interne la production, le service et la maintenance.
Et ils souhaitent partager ces connaissances avec les éleveurs et les instituts de recherche.
Bert Verbakel a passé toute sa vie parmi les mangeoires. Outre la création de sa propre exploitation porcine à Sint Oedenrode, Bert s'est lancé en 1971 dans la fabrication de mangeoires en acier et en Eternit sous la marque Verba. Aujourd’hui, l’exploitation porcine, qui comptait 1 500 porcs à l’engrais, a cessé ses activités, mais les produits de Verba sont présents dans le monde entier. « En principe, nous sommes présents dans tous les pays où l’on élève des porcs. »
De l'acier au plastique
« En 1978, dans une optique de développement durable, nous avons commencé à fabriquer des bacs à bouillie en plastique. Nous étions ainsi les premiers sur le marché. Mais en réalité, le marché n'était pas encore prêt pour cela. »
« À l’époque, les mangeoires les plus courantes étaient encore en Eternit, un matériau moins coûteux », se souvient Bert Verbakel. « Lorsque la législation sur le lisier a été mise en place au début des années 80, nos mangeoires à bouillie en plastique ont gagné en popularité. Pas tant en raison du matériau que de la réduction des déversements. Grâce à ces mangeoires, la production de lisier par porc est passée de 2 m³ à 1 m³ par an. À cette époque, nous connaissions une forte croissance et nous nous sommes également tournés vers l’exportation. »
Aujourd’hui, rien n’a vraiment changé en matière de mangeoires. « La vente de mangeoires reste avant tout une question de prix, surtout chez les Européens. On commence par construire et aménager l’étable dans son intégralité, et les mangeoires n’arrivent qu’en dernier. Cela ne rend en fait pas justice à
« L'utilité des mangeoires », affirme-t-on avec conviction.
Plus de conseils
Bert affirme que le rôle de la mangeoire est sous-estimé. « Les mangeoires jouent un rôle central dans la répartition des zones fonctionnelles par les porcs. En effet, l'emplacement de l'alimentation est fixe. Lors des journées portes ouvertes, je vois des agencements dont je peux d'emblée dire qu'ils ne seront pas une réussite. Par exemple, la mangeoire n’est pas adaptée à la taille du box, ou le sol fermé est trop éloigné de la mangeoire. Tout cela est lié », a constaté Verbakel.
Selon Bert, la taille du box, le type de sol et la race de porc déterminent le type de mangeoire à installer. « Mais en général, on ne nous demande pas, ni à nous ni à nos revendeurs, ce conseil, alors que nous disposons de ces connaissances. Attention, cela ne signifie pas pour autant qu’une mangeoire doive nécessairement coûter plus cher, car nous proposons différentes gammes de prix selon les modèles. En tant qu’éleveur, vous vous facilitez considérablement la tâche en installant d’emblée la mangeoire adaptée. Vous rencontrerez alors nettement moins de problèmes liés au comportement d’alimentation. »
Service géré en interne
C'est en assurant elle-même le service après-vente et l'entretien chez ses clients que Verba a acquis ces dernières années une connaissance approfondie du rôle de la mangeoire dans l'étable. « Nous devons continuer à offrir un produit de qualité, car une mangeoire doit durer plusieurs dizaines d’années. En assurant nous-mêmes le service après-vente et l’entretien dans toute l’Europe, nous savons comment nos produits fonctionnent dans l’étable et nous avons beaucoup appris sur le rôle de la mangeoire dans l’aménagement. »
La société a délibérément confié la vente à des revendeurs, qui sont pour la plupart des aménageurs d'étables. « Les mangeoires ne se vendent pratiquement pas par le biais du commerce, car elles ne constituent pas une priorité pour les éleveurs. Ceux-ci préfèrent acheter l'ensemble de l'équipement auprès d'un seul revendeur ; il est donc logique pour nous de commercialiser les mangeoires par ces canaux », explique Bert.
Ne pas externaliser la production
Le site de production de Verba se trouve au même endroit à Sint-Oedenrode depuis 1978, ce qui est remarquable pour une entreprise opérant dans un secteur où la concurrence repose principalement sur les coûts de production. Bert Verbakel se montre toutefois catégorique quant à l'externalisation de la production à l'étranger. « Produire à moindre coût
« On y parvient grâce à un haut niveau d'efficacité, et non grâce à une main-d'œuvre moins chère. En automatisant le processus de production, on peut également être compétitif au niveau des coûts de revient. »
Mais en matière de service également, la production à l'étranger n'est, selon Verbakel, pas une option. « Dans notre secteur, la production en stock n’est pas envisageable, ce qui impose des délais de livraison au client. Or, ce n’est souvent pas ce qu’il souhaite. De plus, le transport vers l’Europe n’est pas bon marché, c’est pourquoi nous choisissons de maintenir la production dans notre zone d’activité. »
Verba préfère maintenir non seulement la production, mais aussi la recherche dans la région. Depuis de nombreuses années, l'entreprise entretient des relations étroites avec VIC Sterksel. C'est notamment Verba qui fabrique les nids pour porcelets selon le principe Pro Dromi. « Nous sommes ravis d’apporter notre contribution aux avancées dans le secteur de l’élevage porcin et, en retour, VIC Sterksel nous aide également à renforcer notre notoriété à l’étranger », explique Bert à propos de cette interaction. « À première vue, les mangeoires ne sont pas forcément un élément qui
« Cela demande beaucoup d'innovation. Il s'agit principalement de matériel, un domaine dans lequel il n'y a en effet plus grand-chose à innover », admet Bert.
Pourtant, selon le directeur général, il reste encore une grande marge de progression en ce qui concerne l’alimentation des porcs. « Pensez par exemple aux techniques utilisant la RFID, qui permettent de laisser les groupes intacts tout en nourrissant chaque animal individuellement », explique Bert avec enthousiasme. « Les portées des truies ne cessent de s’agrandir, ce qui signifie que les sections destinées aux porcs d’engraissement devront à nouveau être réduites. Je suis convaincu que nous reviendrons à des enclos de 12 à 15 porcs d’engraissement, afin que les portées puissent rester ensemble. Un système d’alimentation capable de nourrir individuellement aussi bien les verrats et les cochons de réserve que les cochettes issues de la même portée sera alors indispensable. »
L'expérience a toutefois appris à Verba que les innovations ont environ cinq ans d'avance sur le marché. « C'est un phénomène récurrent pour chaque innovation. Ce n'est que cinq ans après leur lancement que le marché est prêt à les accueillir. Or, nous y travaillons déjà. »
Une autre tendance notable relevée par Verbakel est le retour de ce qu'on appelle le « sous-couverture ». Au début des années 80, Verbakel avait déjà commercialisé des systèmes de « couchage surélevé » qui, éventuellement associés à un chauffage au sol, permettaient de créer un microclimat pour les porcelets. « Dans les années 70 et 80, les abris et les cabines pour porcelets se vendaient par dizaines de milliers chaque mois. Jusqu’à ce que la disposition en pente des porcheries devienne populaire. Les cabines et les abris ne s’adaptent pas à cette configuration, ce qui a entraîné une baisse des ventes. Mais avec l’augmentation actuelle du nombre de porcelets nés vivants, on constate tout de même un regain d’intérêt considérable pour les abris. Ces porcelets ont besoin d’un climat qui leur est propre. »
Profil de l'entreprise
Verba est la marque des produits fabriqués par Verbakel. L'entreprise est implantée à Sint-Oedenrode (Brabant-Septentrional) depuis 1978. Verbakel est exclusivement active dans le secteur de l'élevage porcin et commercialise principalement des mangeoires destinées à l'élevage de porcs à l'engrais. L'entreprise est dirigée par Bert Verbakel (68 ans).
C'est la conception, la fabrication et la fourniture de mangeoires qui génèrent de loin la majeure partie du chiffre d'affaires de Verba. À l'heure actuelle, Verba propose une gamme composée de plus de 100 types de mangeoires différents. Par ailleurs, l’entreprise est également connue pour ses abris sous-jacents et ses nids pour porcelets en plastique, qui s’inscrivent notamment dans le principe ProDromi. Les Pays-Bas constituent un marché important, mais 85 % du chiffre d’affaires est réalisé à l’étranger. En principe, Verba est présente dans tous les pays où l'on élève des porcs, jusqu’en Extrême-Orient, en Océanie et en Afrique du Sud. En Europe, tous les produits sont distribués par l’intermédiaire de revendeurs. En dehors de l’Europe, Verba dispose de ses propres bureaux de vente. L’entreprise compte 26 employés en CDI.
Texte : Rob van Ginneken
